胭脂鱼模样奇特，尤其幼鱼形体别致，色彩绚丽，并且幼鱼期游动缓慢而显文静，具较高的观赏价值。其会随情绪变化改变体色，十分有趣。
胭脂鱼生长较快，1龄鱼体长可达200mm左右，成熟个体一般体重可达15-20kg，大个体重可达30kg，在长江上游是一种重要的经济鱼类。
在培育过程中，要加强水质管理工作，因为在培育过程中由于投饵施肥量大、鱼的排泄物多，水中的有机质较多，容易引起水质恶化，所以每天根据水质况，及时加注新水，防止水质恶化；其次在培育过程中做好病害的预防工作
孵化用孵化桶进行流水孵化，胭脂鱼受精卵具弱粘性，属粘沉性卵，比重比水大，受精不久粘性消失，经试验表明，该类型鱼卵适合于孵化桶微流水孵化。
胭脂鱼的繁殖季节为3月上旬至4月下旬。繁殖盛期是惊蛰至春分后20天左右的时间。临近产卵，胭脂鱼亲鱼的性腺发育非常快，成熟几天就开始退化。
胭脂鱼的祖先可以追溯到恐龙统治的中生代。胭脂鱼早的祖先叫做原始骨鳔鱼，据研究，这种鱼在侏罗纪的晚期出现在南美洲。原始骨鳔鱼有两大类：一种是原始脂鲤类；另一种是蛤类，这两大类后来到达了非洲。随着地球不断运动，非洲和南美洲在白垩纪的中期开始分离，所以在两大洲的胭脂鱼家族只能各自立地生存进化。到了古新世中期，非洲大陆与劳亚大陆的欧洲和亚洲西部连接了起来，非洲的这一支胭脂鱼的祖先向着亚洲和欧洲进军。
体侧扁。背部在背鳍起点处特别隆起。吻钝圆。口小，下位，呈马蹄形。唇厚，富肉质，上唇与吻皮形成一深沟；下唇向外翻出形成一肉褶，上、下唇具有许多细小的乳突。无须。下咽骨呈镰刀状，下咽齿单行，数目很多，排列呈梳状，末端呈钩状。背鳍无硬刺，基部很长，延伸至臀鳍基部后上方。臀鳍短，尾柄细长，尾鳍叉形。鳞大，侧线完全。
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